I ricercatori dell'Università di Princeton hanno scoperto che, a causa dell'attività fisica, è possibile ricostruire il cervello. Tale ristrutturazione può indebolire la risposta allo stress e ridurre l'intervento di stati ansiosi sul funzionamento del cervello.
Secondo il Journal of Neuroscience, gli esperimenti con i topi hanno mostrato che l'esposizione stressante all'acqua fredda su animali regolarmente addestrati ha causato un aumento significativo dell'attività dei neuroni, il cui ruolo è quello di neutralizzare l'eccitazione che si verifica nelle aree del cervello che sono responsabili dell'ansia.
I risultati della ricerca potrebbero porre fine alle controversie degli scienziati con opinioni bipolari sugli effetti dell'allenamento sul cervello. Alcuni di loro credono che l'attività fisica porti alla nascita di nuovi neuroni giovani che hanno una maggiore eccitabilità, il che porta ad un aumento degli stati d'ansia del cervello. Studi condotti da scienziati di Princeton hanno dimostrato che, a seguito dell'allenamento, vengono utilizzati meccanismi che riducono il livello di eccitazione delle cellule cerebrali.
Secondo la professoressa di psicologia dell'Università di Princeton, Elizabeth Gould, che ha guidato lo studio, esperimenti simili volti a studiare a fondo i meccanismi dell'influenza dell'attività fisica sul comportamento delle cellule cerebrali non sono stati condotti in precedenza. Gli scienziati sono stati in grado di identificare le aree del cervello che regolano gli stati d'ansia. I risultati sperimentali contribuiranno a una migliore comprensione e cura dei disturbi d'ansia emergenti.
Elizabeth Gould sostiene che il cervello umano ha capacità adattative che consentono di modificare i processi attuali a seconda dell'ambiente e dello stile di vita. Per gli individui fisicamente più deboli, il conseguente comportamento ansioso può creare determinati benefici. La reazione all'ansia si manifesta spesso sotto forma di una reazione di evitamento, che evita di entrare in situazioni pericolose, aumentando così la probabilità di sopravvivenza. Ciò è particolarmente vero per le persone che non sono in grado di rispondere adeguatamente al pericolo e di agire secondo il principio della "lotta o fuga".
Gould ritiene che il valore della ricerca sia principalmente dovuto al fatto che la comprensione dei processi di regolazione del cervello in caso di comportamento d'ansia può curare efficacemente vari disturbi d'ansia. Inoltre, i risultati della ricerca rivelano l'effetto dei meccanismi di autoregolazione del cervello e del suo adattamento all'ambiente.
L'esperimento in questione fa parte della tesi di Timothy Schonfeld, un dipendente del National Institute of Psychiatry, scritto dal medico Brian Hsu, che era uno studente dell'Università di Stanford durante l'esperimento. Gli studi hanno costituito la base della sua tesi. Lo studio ha coinvolto anche Pedro Pieruzini e Pedro Rada, in rappresentanza dell'Università venezuelana di Los Andes.
Nell'esperimento sono stati coinvolti due gruppi di topi. Un gruppo aveva un'attività fisica limitata e l'altro aveva accesso alla ruota di scoiattolo: questi animali correvano nella ruota fino a quattro chilometri in una sera e dopo sei settimane i topi erano esposti all'acqua fredda.
Come risultato di questo effetto, sono stati ottenuti risultati diametralmente opposti. Negli animali con movimento limitato, il trattamento con acqua fredda ha causato un aumento del numero di geni di breve durata nei neuroni che iniziano immediatamente quando i neuroni sono eccitati. Nei neuroni dei topi fisicamente attivi, si osserva una carenza di geni di breve durata, a seguito della quale le cellule del loro cervello non sono passate alla modalità di eccitazione quando si è verificato il fattore di stress. Al contrario, il cervello dei topi "atleti" ha mostrato segni di controllo sulla risposta allo stress. Neuroni inibitori significativamente attivati, il cui ruolo è quello di frenare i neuroni eccitati. Tra le altre cose, i neuroni di animali fisicamente attivi hanno prodotto una maggiore quantità di acido GABA-gamma-aminobutirrico, una sostanza che riduce il livello di eccitazione nervosa delle cellule cerebrali. Inoltre, è stata osservata una quantità significativa di proteine in questo gruppo di topi che, dividendo il GABA in piccole dosi e impacchettandolo in vescicole, trasporta in tutto il corpo.
I ricercatori, al fine di sopprimere l'attività neurale nell'ippocampo ventrale, hanno bloccato i recettori del GABA, portando all'effetto disabilitante dello stato d'ansia indebolente. Il blocco è stato effettuato con l'uso della sostanza bicuculina, che viene utilizzata in medicina per bloccare i recettori del GABA nel corpo e stimolare l'attività delle cellule che si verificano con l'epilessia. L'uso della bicuculina nell'esperimento in esame ha neutralizzato gli effetti dell'acido gamma - aminobutirrico nelle cellule cerebrali di animali fisicamente attivi.
